di Rubén Bueno-Marí

Malattie virali trasmesse da vettori come la dengue o la chikungunya erano fino a pochi anni fa le arbovirosi tropicali che poche persone pensavano potesse avere una grave incidenza in Europa. Ma c’è stata una svolta con l’arrivo di Aedes aegypti (attualmente stabilita sull’isola di Madeira e altri punti dell’est del vecchio continente) e Aedes albopictus (ampiamente distribuito da più di venti paesi del continente, in particolare quelli vicini alla influenza del Mediterraneo). Nel 2012, abbiamo assistito a più di 1000 casi di trasmissione autoctona della dengue a Madeira a causa dell’azione emofagica di Aedes aegypti, mentre la zanzara tigre (Ae. Albopictus) ha causato anche focolai di Chikungunya e / o Dengue in paesi come l’Italia, la Croazia, Francia o Spagna negli ultimi anni. Anche il virus Zika è stato trasmesso localmente attraverso le punture di zanzara per la prima volta in Europa, in particolare in Francia nel 2019. Oltre a questo binomio di rischio urbano di Aedes-arbovirosi, si trova un altro importante elemento di preoccupazione vettoriale l’impatto del virus del Nilo occidentale trasmesso principalmente dalle zanzare Culex. Tra il 2018 e il 2019, oltre 2000 casi umani di West Nile Virus sono stati diagnosticati in oltre una dozzina di paesi europei, registrando anche più di 200 decessi a causa di questa zoonosi virale. In sintesi, questo nuovo contesto ha causato che molte aziende del settore del controllo dei parassiti hanno dovuto aumentare il loro grado di specializzazione nel campo del controllo dei vettori al fine di offrire servizi adeguati che minimizzino i rischi per la salute di queste malattie per la popolazione umana.

Le peculiarità della biologia di queste zanzare Aedes, invasori nel nostro continente e con un chiaro comportamento urbano e peri-urbano nella maggior parte dei casi, ne complicano notevolmente il controllo. Una lotta efficiente ed efficace contro la zanzara tigre e altri organismi alieni in Europa, per ridurre al minimo il possibile impatto dell’arbovirosi associata, è una sfida. Attualmente, uno dei principali obiettivi di ricercatori e manager dedicati al controllo vettoriale è focalizzato sulla ricerca di nuovi strumenti di controllo, cercando di adattare alcuni metodi promettenti (tecnica degli insetti sterili, introduzione di Wolbachia, zanzare geneticamente modificate, strategie di auto-sminamento, esche tossiche zuccherate, ecc.) in un rapporto costi-benefici che può essere assunto dalle amministrazioni competenti e anche con un’adeguata riserva legale ai sensi dell’attuale direttiva europea sui biocidi. Di seguito sono riportate alcune di queste “nuove” strategie di controllo che, in ogni caso, dovrebbero sempre essere utilizzate come complemento degli approcci preventivi precedentemente menzionati (trattamenti larvicidi di routine e consapevolezza dei cittadini), che dovrebbero continuare a essere i principali motori dei programmi di controllo della popolazione delle specie nelle città.

– Sterile Insect Technique (TIE): si basa sul rilascio massiccio nell’ambiente di maschi sterilizzati in condizioni di laboratorio con l’obiettivo di accoppiarsi con femmine selvatiche e, di conseguenza, ha origine una prole non fertile. In questo modo possiamo ottenere un progressivo declino della popolazione, potendo anche causare prontamente l’estinzione locale. Per l’applicazione di questa tecnica, sono richiesti aspetti a cui la zanzara tigre è conforme, come una bassa dispersione naturale della specie (Ae. Albopictus ha un raggio di volo molto basso), che c’è una diminuzione stagionale nelle sue popolazioni (nella fase invernale c’è una pausa nell’attività della zanzara tigre) e che l’allevamento massiccio e sciolto di esemplari è accettabile ed efficiente. Alcuni test pilota sono già stati condotti in paesi europei, come nelle aree urbane in Italia, dove i risultati indicano che dopo rilasci tra 896-1.590 ♂ / ha / settimana in aree ad alta infestazione viene indotto un livello significativo di sterilità in la popolazione locale1. Questi studi concludono che la percentuale minima di sterilizzazione delle uova considerata necessaria per causare la soppressione locale delle specie dovrebbe essere ≥ 81% (1). Le prime prove sul campo sono già state condotte in Spagna dall’inizio del 2018.

– Zanzare geneticamente modificate (MMG): ancora una volta l’obiettivo è quello di indurre la sterilità nella popolazione locale, ma in questo caso attraverso la modificazione genetica dei campioni. Esistono diversi metodi che causano diverse vie di infertilità e conseguente riduzione della popolazione. Dal 2009 sono state condotte prove sul campo con rilasci di Aedes aegypti (specie segnerà senza dubbio le probabilità di attuare questa strategia su larga scala nei prossimi anni (5) con biologia, comportamento e interesse vettoriale molto simili alla zanzara tigre) in diversi paesi e, nonostante l’esistenza di alcuni esempi altamente soddisfacenti di riduzione della popolazione (4), questi sono una delle tecniche più controverse è nata perché, a differenza delle precedenti, in questo caso si basa sull’introduzione di nuovi organismi (in termini genetici; “nuovi geni”) in diversi territori. Come stabilire un equilibrio ottimale del binomio costo-beneficio sull’applicazione della tecnica e un approccio reale e scientifico alle possibili conseguenze collaterali,

– Strategie di auto-dissoluzione dell’insetticida: si basa sull’uso di trappole o stazioni con presenza di insetticidi facilmente trasferibili sul corpo dell’insetto nel momento in cui frequenta i dispositivi, in modo che l’obiettivo finale sia che le zanzare stesse siano responsabili dalla dispersione dell’insetticida impregnato nel tuo corpo ai nuovi vivai attraverso le tue abitudini di frequentare una moltitudine di vivai durante il tuo ciclo biologico riproduttivo. Di conseguenza, le stesse zanzare vengono utilizzate per caricare piccole quantità di particelle insetticide, spostarle in potenziali incubatoi e contaminare questi nuovi focolai di riproduzione. Pertanto, è uno strumento molto interessante per raggiungere habitat criptici, difficili da raggiungere con i biocidi convenzionali. Nei dispositivi che simulano vivai larvali di solito c’è una camera di diffusione o un sistema di impregnazione di insetticidi da diffondere, in modo che quando la femmina calcia la stazione è impregnata di particelle insetticide e, sfruttando il comportamento naturale delle zanzare tigre femminile distribuire la deposizione di uova in diversi vivai, può contaminare questi nuovi biotopi d’acqua con la conseguente morte delle giovani forme di zanzare che ci sono. Nel caso in cui ciò che è contaminato sono i maschi, che spesso si aggirano attorno a questi siti di riproduzione, possono nuovamente contaminare altri incubatoi e, inoltre, possono contaminare le femmine anche durante il processo di rapporto. Tra i biocidi più comunemente usati in queste tecniche di autodistruzione, spicca il piriproxifene, a volte in combinazione con funghi entomopatogeni come la Bauveria (che potrebbe anche causare letalità nelle stesse zanzare adulte). Le prime prove sul campo sono state condotte anche in Italia e Portogallo (Madera), rispettivamente contro Aedes albopictus e Aedes aegypti, con risultati incoraggianti (6-7).

In conclusione, l’attuale tendenza verso il controllo integrato delle zanzare richiede indubbiamente la congregazione ordinata, razionale e tecnizzata di diverse strategie di controllo che varieranno sempre a seconda della casistica, delle capacità e delle esigenze locali di ciascun territorio. La sfida dei professionisti che si dedicano a questo settore del controllo vettoriale è quella di poter contribuire e unirsi a questa tendenza innovativa, oltre che irrevocabile, della progettazione e implementazione di nuove strategie di controllo delle zanzare nelle diverse aree interessate da questa “piaga globale”.

Bibliografia

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A bacterium against the tiger: preliminary evidence of fertility reduction after release of Aedes albopictus males with manipulated Wolbachia infection in an Italian urban area. Pest Manag Sci. 2019 Oct 11. doi: 10.1002/ps.5643.
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Seixas G, Paul REL, Pires B, Alves G, de Jesus A, Silva AC, Devine GJ, Sousa CA.
An evaluation of efficacy of the auto-dissemination technique as a tool for Aedes aegypti control in Madeira, Portugal. Parasit Vectors. 2019 May 3;12(1):202. doi: 10.1186/s13071-019-3454-3.

Articolo in spagnolo:

Artículo Ruben